千金一笑

천금일소

천금의 가치를 지닌 단 한 번의 미소라는 뜻으로, 매우 아름답고 귀한 미소 또는 좀처럼 웃지 않는 사람이 드물게 보이는 미소를 이르는 말이다. 중국 고사에서 유래하여 아름다운 것의 희소한 가치를 강조할 때 쓰인다.

한자 풀이

千 (일천 천) — 천, 매우 많음을 나타내는 수.

金 (쇠 금) — 금, 귀하고 값진 것의 상징.

一 (한 일) — 하나, 단 한 번을 강조.

笑 (웃을 소) — 웃음, 미소.

유래

이 성어는 중국 서주(西周) 말기 포사(褒姒)에 관한 고사에서 비롯되었다. 포사는 주 유왕(幽王)의 총희로, 절세의 미모를 지녔으나 좀처럼 웃지 않는 것으로 유명하였다.

유왕은 포사의 웃는 얼굴을 보기 위해 온갖 방법을 동원하였고, 급기야 봉화를 올려 제후들을 허탕 치게 하는 장난을 쳤다. 이에 포사가 비로소 웃었다고 전해진다.

이 이야기에서 단 한 번의 미소를 얻기 위해 천금에 상당하는 대가를 치렀다는 의미가 굳어져, 희소하고 귀한 미소 또는 아름다운 것의 극진한 가치를 나타내는 표현으로 정착하였다.

용례

평소 과묵하고 진지한 그가 아이들 앞에서 보여 준 환한 웃음은 그야말로 천금일소라 할 만했다.

까다로운 심사위원이 작품을 보고 처음으로 미소 지었을 때, 주변 스태프들은 그 천금일소에 모두 안도의 숨을 내쉬었다.

교훈

자주 드러내지 않는 감정이나 표현일수록 그것이 나타났을 때의 가치와 의미는 더욱 깊어진다는 사실을 이 성어는 일깨워 준다.

동시에 포사의 고사는 단 한 번의 웃음을 위해 나라의 신뢰를 허물어 버린 결과를 초래했음을 상기시키며, 가치 있는 것을 얻는 방식과 그 대가에 대해서도 신중하게 생각하게 한다.