메르세데스-벤츠 S클래스는 럭셔리 세단의 표준이자 정점이며, 1972년 1세대(W116) 출시 이후 50년이 넘는 기간 동안 자동차 기술의 모든 혁신이 가장 먼저 적용되는 모델입니다.

한 시대 럭셔리 자동차의 모든 기준을 정의하는 차이며, 현재 8세대(W223)에 이르기까지 기술·럭셔리·사용성에서 항상 한 단계 앞서가는 차로 평가받습니다.

1. 1972년 — 첫 S클래스(W116)

1972년 출시된 W116은 메르세데스-벤츠의 첫 공식 S클래스이며, 그 이전부터 사용되던 "S(Sonderklasse, 스페셜 클래스)" 개념을 차종 명칭으로 정착시킨 모델입니다.

W116은 ABS 시스템을 처음 양산화한 차로 자동차 안전 기술 역사의 한 페이지를 장식했고, 이후 S클래스는 항상 자동차 기술 혁신의 시작점이 됐습니다.

2. 1991년 — W140의 럭셔리 정의

1991년 출시된 W140은 럭셔리 세단의 새로운 표준을 정의한 모델이며, 더블 글레이즈 윈도우·전동 닫힘 도어·이중 단열 인테리어 등 럭셔리 기술의 정점을 보여줬습니다.

바로 이 모델 때부터 S클래스가 "럭셔리 세단의 정점"이라는 위상을 확립했고, 이후 모든 S클래스가 그 기준을 이어가고 있습니다.

3. 2013년 — W222의 디지털 혁신

2013년 출시된 W222는 럭셔리 세단의 디지털화를 본격화한 모델이며, 듀얼 12.3인치 디스플레이·매직 보디 컨트롤(노면 스캔 서스펜션)·반자율주행 기술이 처음 적용됐습니다.

S클래스의 매직 보디 컨트롤은 카메라로 노면을 사전 스캔해 서스펜션을 능동 조절하는 기술로, 럭셔리 세단의 승차감을 한 단계 끌어올렸습니다.

4. 2020년 — W223 현행 모델

2020년 출시된 W223 S클래스는 12.8인치 OLED 디스플레이·MBUX 2.0·후석 11.6인치 듀얼 디스플레이·후석 에어백 등 럭셔리·안전 기술의 새 표준을 만들었습니다.

한국 가격은 약 1억 4천만 원대부터 시작하며, S580·S680 마이바흐는 약 2억~3억 원대까지 올라갑니다.

5. EQS와 S클래스 — 두 플래그십의 공존

EQS는 S클래스 전동 버전이라기보다는 별도의 럭셔리 전기차로 포지셔닝됐고, 두 모델은 메르세데스 플래그십 라인업의 듀얼 축으로 공존합니다.

2030년경 차세대 S클래스는 전동화 모델로 통합될 가능성이 있지만, 현재는 내연기관 S클래스와 전기 EQS가 별도 모델로 럭셔리 세단의 양 축을 이룹니다.

S클래스는 50년의 진화 속에서 럭셔리 세단의 표준을 정의해온 모델이며, 자동차 역사상 가장 영향력 있는 럭셔리 모델 중 하나로 평가받습니다.

Mercedes-Benz W223 IAA 2021 1X7A0206.jpg — by Alexander Migl (CC BY-SA 4.0). Wikimedia Commons