레아(Ῥέα, Rhea)는 크로노스의 누이이자 아내인 12티탄 중 한 명으로, 헤스티아·데메테르·헤라·하데스·포세이돈·제우스의 어머니이자 사실상 올림포스 1세대 6남매의 어머니입니다.

로마 신화의 옵스(Ops) 또는 마그나 마테르(Magna Mater, 위대한 어머니)와 동일시되며, 동방의 어머니 여신 키벨레와도 결합되었습니다.

1. 정체성 — 올림포스 6신의 어머니

레아는 12티탄 중 가장 큰 모성의 여신으로, 자기 자식을 모두 삼키는 남편 크로노스로부터 막내 제우스만이라도 구한 어머니 사랑의 시조입니다.

대지·다산·풍요의 여신이기도 해 어머니 가이아·딸 헤라와 함께 그리스 모성 신앙의 3대 여신을 이루며, 사자가 끄는 마차를 탄 모습으로 그려집니다.

2. 출생·계보 — 크로노스와 결혼, 6자식

우라노스와 가이아의 딸로 12티탄 중 한 명이며, 막내 동생 크로노스와 결혼해 헤스티아·데메테르·헤라·하데스·포세이돈·제우스 6남매를 차례로 낳았습니다.

그러나 남편 크로노스가 태어나는 자식을 모두 삼켜버렸기에 5번이나 자식을 잃은 끔찍한 모성을 견뎌야 했고, 마지막 제우스를 살리기 위해 시어머니 가이아의 도움을 받았습니다.

3. 제우스 구출 — 크레타 동굴 신화

여섯째 아이 제우스를 임신했을 때 레아는 크레타 섬 이다 산 동굴에서 몰래 출산하고, 돌멩이를 강보에 싸서 크로노스에게 대신 삼키게 한 후 갓난 제우스를 동굴에 숨겼습니다.

님프들이 염소 아말테이아의 젖으로 제우스를 키웠고, 쿠레테스 전사들이 그의 울음을 가리기 위해 방패를 두드렸으며, 성인이 된 제우스가 결국 크로노스를 무너뜨려 어머니의 5남매를 모두 토하게 만들었습니다.

4. 상징·도상 — 사자 마차·왕관·북

벽돌 같은 도시의 왕관(corona muralis)을 쓰고 두 마리 사자가 끄는 마차를 탄 위엄 있는 여신으로 그려지며, 곁에 코리바스(쿠레테스의 후예) 전사들과 북·심벌즈가 있습니다.

크레타 섬·프리기아(소아시아)·로마에 큰 신전이 있었고, 특히 로마는 기원전 204년 한니발 전쟁 중 그녀의 신성한 검은 돌을 프리기아에서 가져와 팔라티노 언덕에 모셔 국가 수호 여신으로 격상시켰습니다.

5. 후대 영향 — 마그나 마테르·키벨레·성모 마리아

로마에서 마그나 마테르(위대한 어머니)·옵스로 흡수되었으며, 동방의 키벨레와 결합해 모성·다산 여신 신앙의 정점이 되었고, 4월의 메갈렌시아 축제로 기념되었습니다.

기독교 시대에 성모 마리아 신앙이 이 모성 여신 전통을 흡수했다는 학설이 있어, 어머니 신앙의 가장 깊은 그리스 신화적 뿌리이자 보편적 어머니 원형의 시조 여신입니다.

★ 신의 이야기

레아 신화의 정점은 막내 제우스를 살리기 위한 비밀 출산 작전입니다. 5번이나 자식을 잃은 레아가 여섯째를 임신했을 때, 그녀는 더 이상 견딜 수 없어 시어머니이자 친정어머니인 가이아에게 절박하게 도움을 청했습니다. 가이아 — 우라노스를 거세한 그 어머니 여신 — 는 어떤 정의가 필요한지 잘 알고 있었습니다.

가이아는 레아에게 크레타 섬 이다 산 깊은 동굴로 가서 비밀리에 출산하라고 일렀습니다. 진통이 시작된 레아는 야밤에 올림포스를 떠나 크레타로 갔고, 동굴 안에서 막내아들을 낳았습니다. 갓난 제우스는 너무 조용해서 크로노스가 알아채지 못했고, 레아는 즉시 가이아가 준비한 거대한 돌멩이를 강보에 싸서 올림포스로 돌아갔습니다. 크로노스에게 "여섯째 아이입니다, 어서 삼키세요"라며 건네자, 의심 없이 그것을 통째로 삼킨 크로노스의 위 속에서 그 돌은 다른 5남매와 함께 잠들었습니다.

한편 동굴에 남은 갓난 제우스는 가이아가 보낸 산의 님프들 — 아드라스테이아·이다·아말테이아 — 이 키웠습니다. 신성한 염소 아말테이아의 젖으로 영양을 공급받았고, 야생 꿀벌이 그의 입에 꿀을 떨어뜨려 신들의 음식을 처음 맛보았습니다. 제우스가 울 때마다 동굴 입구에서는 가이아가 보낸 쿠레테스 전사들이 청동 방패를 격렬하게 두드려 신생아의 울음소리를 묻었기에, 크로노스는 끝내 막내가 살아 있다는 사실을 알지 못했습니다. 5번의 비극을 견딘 어머니가 한 번의 영리한 계략으로 자식을 살린 이 신화는, 어머니의 끈질긴 사랑이 가부장적 폭력을 어떻게 무력화하는지 보여주는 가장 위대한 모성의 신화로 남았습니다.

레아는 다섯 자식을 잃고도 막내를 구해 올림포스 시대를 연, 가장 인내심 깊은 모성의 시조 여신입니다.