폴리네시아 신화는 하와이·뉴질랜드(마오리)·타히티·사모아·통가·이스터섬에 이르는 광대한 태평양 도서 지역에 공통 뿌리를 둔 신화 체계입니다.

신·반신·트릭스터 영웅 마우이(Maui)의 모험이 거의 모든 폴리네시아 섬에 공통이며, 하와이는 화산의 여신 펠레(Pele) 신앙이 추가되어 가장 풍부합니다.

1. 4주신 — 카네·카날로아·로노·쿠

하와이의 주신은 4명으로 빛·생명의 카네(Kāne), 바다·죽음의 카날로아(Kanaloa), 평화·풍요·농경의 로노(Lono), 전쟁·정치의 쿠(Kū)이며, 카네가 최고신입니다.

이 4신은 다른 폴리네시아 섬들에도 대응 신이 있어(마오리의 타네·탕가로아·롱고·투), 폴리네시아 민족이 1500년 전 분산되기 전 공통 신화를 가졌음을 보여줍니다.

2. 마우이 — 반신 트릭스터 영웅

마우이(Māui)는 폴리네시아 전역에서 사랑받는 반신 트릭스터로, 낚시바늘로 해저에서 섬들을 끌어올리고(하와이·뉴질랜드 등), 너무 빨리 가는 태양을 올가미로 잡아 천천히 가게 만든 영웅입니다.

인간에게 불을 가져다주고(프로메테우스적), 마지막엔 죽음의 여신 히네누이테포 자궁으로 들어가 영생을 얻으려다 실패해 죽었다는 등 다채로운 영웅담의 주인공이며, 디즈니 영화 모아나(2016)의 그 마우이입니다.

3. 펠레 — 하와이 화산의 여신

펠레(Pele)는 화산·불·번개·바람·춤의 여신으로, 타히티에서 추방되어 하와이 섬들을 차례로 옮겨다니다 현재 빅 아일랜드의 킬라우에아 화산에 정착했다는 신화가 있습니다.

킬라우에아가 21세기에도 활화산인 만큼 펠레 신앙은 살아있어, 화산석을 섬 밖으로 가져가면 펠레의 저주를 받는다는 믿음이 강해 매년 관광객이 가져간 돌을 돌려보내는 우체국 소포가 끊이지 않습니다.

4. 마오리 신화 — 랑이·파파의 분리

뉴질랜드 마오리의 우주관은 하늘 아버지 랑이누이(Ranginui)와 땅 어머니 파파투아누쿠(Papatūānuku)가 꼭 껴안고 있어 그 사이에 빛이 없었는데, 자녀 신들이 둘을 떼어놓아 빛이 생겼다는 신화입니다.

숲의 신 타네(Tāne)가 부모를 떼어놓는 데 성공했고, 바다의 신 탕가로아(Tangaroa)는 부모와의 이별을 슬퍼해 그가 일으키는 폭풍이 바로 슬픔의 표현이라는 시적 신화로 마오리 정체성의 핵심입니다.

5. 항해와 신화 — 별을 읽는 사람들

폴리네시아인들은 카누만으로 별·해류·바람·새의 비행을 읽어 태평양을 가로지른 위대한 항해자였으며, 이 항해 기술 자체가 신화·전설·노래로 보존되었습니다.

1976년 호쿨레아(Hōkūleʻa)라는 전통 카누가 별만으로 하와이→타히티 4500km를 항해해 폴리네시아 항해술을 입증했고, 이 항해 르네상스가 폴리네시아 문화 부흥의 상징이 되었습니다.

폴리네시아 신화는 마우이의 모험과 별을 읽은 항해자들의 노래가 광활한 태평양을 가로질러 살아 숨쉬는, 바다의 신화입니다.