長幼有序

장유유서

어른과 어린이 사이에는 지켜야 할 순서와 차례가 있다는 뜻이다. 유교의 오륜(五倫) 가운데 하나로, 「맹자(孟子)」에서 인간관계의 기본 덕목으로 제시되었다.

한자 풀이

長 (어른 장) — 나이가 위인 사람, 웃어른을 가리킨다.

幼 (어릴 유) — 나이가 어린 사람, 아랫사람을 가리킨다.

有 (있을 유) — 존재함, 갖추어져 있음을 뜻한다.

序 (차례 서) — 순서·질서, 마땅히 따라야 할 차례를 뜻한다.

유래

「맹자(孟子)」 등문공 상편(滕文公 上篇)에는 성인이 사람들에게 인륜을 가르쳤다는 내용이 담겨 있다. 맹자는 부자유친(父子有親), 군신유의(君臣有義), 부부유별(夫婦有別), 장유유서(長幼有序), 붕우유신(朋友有信)을 오륜으로 제시하였다.

맹자는 요순(堯舜) 시대에 설(契)을 사도(司徒)로 삼아 백성에게 이 다섯 가지 인륜을 가르치게 하였다고 기술하였다. 어른과 아이 사이에 순서가 있어야 사회가 안정된다는 뜻이 여기서 비롯되었다.

이후 유교 문화권 전반에서 연장자를 공경하고 연소자가 예를 갖추는 사회 질서의 근거로 널리 인용되며, 한국 전통 예절의 핵심 원리로 자리 잡았다.

용례

직장 회식 자리에서 선배가 먼저 자리를 잡고 후배가 술을 따르는 관행을 두고 장유유서의 문화가 남아 있다고 표현하기도 한다.

학교 교육에서 선후배 간 인사 예절을 강조할 때, 장유유서의 정신을 바탕으로 서로 존중하는 태도를 가르쳐야 한다고 설명된다.

교훈

나이와 경험의 차이를 인정하고 그에 맞는 예의를 갖추는 것은 공동체를 안정시키는 기반이 된다. 위아래의 구분은 억압이 아니라 상호 존중을 전제로 한다.

다만 현대 사회에서는 연령보다 역할과 상황에 따른 유연한 질서가 요구되기도 한다. 장유유서의 본래 정신은 서열 강요가 아니라 배려와 공경에 있음을 되새길 필요가 있다.