危如累卵

위여누란

여러 개의 달걀을 쌓아 놓은 것처럼 몹시 위태로운 상황을 뜻한다. 작은 충격에도 무너질 듯한 극도의 불안정한 상태를 비유하는 말로, 『사기(史記)』 범수채택열전(范雎蔡澤列傳)에서 그 표현이 확인된다.

한자 풀이

危 (위태로울 위) — 위험하고 불안정한 상태.

如 (같을 여) — ~와 같다, ~처럼.

累 (쌓을 루) — 여러 개를 층층이 쌓음.

卵 (알 란) — 새나 짐승의 알.

유래

『사기(史記)』 범수채택열전(范雎蔡澤列傳)에 전하는 표현으로, 전국시대 진(秦)나라를 배경으로 한다. 유세가 채택(蔡澤)이 진나라 재상 범수(范雎)를 찾아가 설득하는 장면에서 등장한다.

채택은 당시 범수가 처한 정치적 처지를 두고 "지금 당신의 지위는 달걀을 쌓아 놓은 것처럼 위태롭다(危如累卵)"고 직언하며, 공을 이루었으면 때를 알고 물러나야 한다고 역설하였다.

이 일화에서 달걀을 겹겹이 쌓은 형상이 언제 무너질지 모르는 극한의 위기 상태를 표현하는 성어로 굳어져, 이후 개인이나 국가의 절박한 위기 상황을 묘사하는 데 널리 쓰이게 되었다.

용례

연속된 경영 악화로 회사의 재정 상태가 위여누란의 처지에 놓였지만, 경영진은 아직 위기의 심각성을 제대로 인식하지 못하고 있었다.

외교적 고립과 내부 분열이 겹친 그 정권의 상황은 가히 위여누란이라 할 만했으며, 국제 사회의 이목이 집중되었다.

교훈

아무리 높은 자리에 올랐어도 상황의 위태로움을 냉정하게 직시할 줄 알아야 하며, 위기를 방치하면 작은 흔들림에도 모든 것이 무너질 수 있음을 일깨워 준다.

또한 채택의 직언처럼, 절정에서 스스로 물러날 때를 아는 것이 진정한 지혜임을 이 성어는 오늘날에도 조용히 환기시킨다.