輾轉反側

전전반측

누워서 이리저리 뒤척이며 잠을 이루지 못한다는 뜻으로, 근심이나 그리움 등으로 마음이 편치 않아 밤새 뒤척이는 상태를 표현한다. 출전은 중국 최고(最古)의 시가집인 『시경(詩經)』 주남편(周南篇) 「관저(關雎)」이다.

한자 풀이

輾 (구를 전) — 몸을 구르다, 뒤척이다.

轉 (구를 전) — 돌다, 회전하다.

反 (뒤칠 반) — 뒤집다, 되돌리다.

側 (곁 측) — 옆으로 기울다, 모로 눕다.

유래

『시경』 주남편의 첫 번째 시 「관저」는 군자가 아름다운 덕을 갖춘 여인을 그리워하는 내용을 담고 있다. 공자가 직접 높이 평가한 시로도 유명하다.

시 속 화자는 강가에서 물수리 울음소리를 듣고 짝을 찾는 모습에서 좋은 배필을 떠올리며, 그 여인을 그리워하는 마음에 밤새 잠을 이루지 못하고 뒤척인다.

이 시의 구절 "輾轉反側"이 후대에 이르러 잠 못 이루고 뒤척이는 상태 전반을 가리키는 성어로 굳어졌으며, 사랑뿐 아니라 근심·걱정 등 다양한 심리적 불안 상태에도 폭넓게 쓰이게 되었다.

용례

중요한 발표를 앞두고 불안감을 떨치지 못해 전전반측하다가 결국 날이 밝아서야 겨우 눈을 붙였다.

오랜 친구와 심하게 다툰 뒤 화해하지 못한 채 귀가한 그는 그날 밤 내내 전전반측하며 후회를 거듭했다.

교훈

마음속 근심이나 그리움을 억누르려 할수록 오히려 더 깊어질 수 있음을 이 성어는 담담하게 보여 준다. 감정을 외면하기보다 직시하는 것이 해결의 출발점임을 일깨워 준다.

현대인에게는 과도한 걱정과 반추(反芻)가 수면을 방해하고 일상의 활력을 떨어뜨린다는 경고로도 읽힌다. 해결하기 어려운 문제일수록 잠시 내려놓는 여유가 필요하다는 시사점을 준다.