三遷之敎

삼천지교

자녀 교육을 위해 세 번 거처를 옮겼다는 맹자 어머니의 일화에서 비롯된 말로, 교육 환경이 사람의 성장에 얼마나 중요한지를 강조하는 성어다. 출전은 한(漢)나라 유향(劉向)의 『열녀전(列女傳)』이다.

한자 풀이

三 (석 삼) — 숫자 셋, '여러 번'의 의미로도 쓰임.

遷 (옮길 천) — 장소나 지위를 이동함.

之 (갈 지) — 앞뒤 말을 이어 주는 관형격 조사 역할.

敎 (가르칠 교) — 가르침, 교육.

유래

한나라 유향의 『열녀전』에 실린 맹자 어머니의 이야기에서 비롯되었다. 맹자의 어머니는 아들의 교육 환경에 깊은 관심을 기울인 것으로 전해진다.

처음 묘지 근처에 살 때 맹자는 장례 흉내를 내며 놀았고, 어머니는 이를 우려해 시장 근처로 이사했다. 그러나 이번엔 맹자가 장사꾼 흉내를 내자 다시 학교 근처로 이사했다.

학교 인근으로 옮긴 뒤 맹자는 예절과 학문을 익히는 놀이를 하게 되었고, 어머니는 비로소 안심하였다. 이 세 번의 이사가 '삼천지교'라는 말로 굳어졌다.

용례

좋은 학군을 찾아 이사를 결정한 부모에게 "삼천지교의 정신이 오늘날에도 이어지고 있다"고 표현할 수 있다.

기업에서 구성원의 역량 개발을 위해 학습 친화적 사무 환경을 조성할 때도 삼천지교의 원리가 적용된다고 말하기도 한다.

교훈

사람은 주변 환경의 영향을 크게 받으므로, 어떤 환경에 놓이느냐가 그 사람의 됨됨이와 능력을 좌우할 수 있다는 점을 일깨워 준다.

단순히 자녀 교육에 국한하지 않고, 스스로 성장에 도움이 되는 환경을 능동적으로 선택하는 태도가 중요하다는 현대적 시사점도 지닌다.