東家食西家宿

동가식서가숙

동쪽 집에서 밥을 먹고 서쪽 집에서 잠을 자다는 뜻으로, 일정한 거처 없이 이리저리 떠돌아다니거나, 이것저것 탐하며 정착하지 못하는 상황을 가리키는 말이다. 중국 고전에서 유래한 표현이다.

한자 풀이

東 (동녘 동) — 동쪽, 동편을 가리킨다.

家 (집 가) — 집, 가정을 뜻한다.

食 (먹을 식) — 먹다, 음식을 취하다.

西 (서녘 서) — 서쪽, 서편을 가리킨다.

家 (집 가) — 집, 가정을 뜻한다.

宿 (잘 숙) — 자다, 묵다, 하룻밤을 보내다.

유래

이 성어는 중국 제(齊)나라를 배경으로 한 고사에서 비롯되었다. 한 여인에게 두 집안의 남자가 각각 혼인을 청하는 상황이 이야기의 출발점이다.

동쪽 집 남자는 가난하지만 외모가 뛰어났고, 서쪽 집 남자는 부유하지만 외모가 볼품없었다. 여인은 두 사람 중 누구와도 결혼을 결정하지 못하고 욕심을 부렸다.

결국 여인은 동쪽 집에서 밥을 얻어먹고 서쪽 집에서 잠을 자겠다고 했다는 데서, 하나를 택하지 못하고 양쪽을 모두 취하려는 태도를 비유하는 말로 굳어졌다.

용례

취업 준비생이 여러 회사에 지원해 놓고 어느 곳에도 전념하지 못한 채 기회만 저울질하는 모습을 동가식서가숙이라 표현할 수 있다.

사업가가 두 투자처 사이에서 결정을 내리지 못하고 양쪽의 이득만 취하려 할 때, 이 성어로 그 태도를 지적할 수 있다.

교훈

무엇이든 선택에는 책임이 따르며, 양쪽의 이익을 동시에 취하려는 욕심은 결국 어느 쪽도 온전히 얻지 못하는 결과로 이어질 수 있음을 일깨워 준다.

현대 사회에서도 방향을 정하지 못하고 여러 가지를 동시에 붙잡으려다 오히려 아무것도 이루지 못하는 경우가 많다. 선택과 집중의 중요성을 되새기게 하는 성어이다.